Το εγκεφαλονωτιαίο υγρό είναι διαυγές και άχρωμο.
Παράγεται από τις τέσσερις κοιλίες του εγκεφάλου και κυκλοφορεί στον υπαραχνοειδή χώρο μεταξύ των μηνίγγων.
Έχει τεράστια βιολογική σημασία, καθώς ευθύνεται για την προστασία και την θρέψη του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού.
Το εγκεφαλονωτιαίο υγρό, συμβάλλει στην απορρόφηση των κραδασμών, στην ομοιόσταση του εξωκυττάριου υγρού των νευρώνων, των αστροκυττάρων και των εμμύελλων ινών και ο κυτταρικός πληθυσμός, η χημική σύσταση και η περιεκτικότητα του σε πρωτεΐνη µμεταβάλλονται σε πλήθος λοιμωδών, φλεγμονωδών και άλλων παθήσεων.
Η οσφυονωτιαία παρακέντηση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την εξέταση του υγρού.
Αυξημένη πίεση παρατηρείται σε λοιμώξεις του κεντρικού νευρικού συστήματος, σε ενδοεγκεφαλικές αιμορραγίες, όγκους και στην ιδιοπαθή ενδοκράνια υπέρταση.
