Η παλμική οξυμετρία είναι μια απλή, μη επεμβατική και ανώδυνη εξέταση που χρησιμοποιείται για την εκτίμηση της οξυγόνωσης ή καλύτερα τον κορεσμό σε οξυγόνο στο αίμα.
Η τεχνολογία της παλμικής οξυμετρίας χρησιμοποιεί την απορρόφηση του φωτός από την αιμοσφαιρίνη και τον παλμικό τρόπο ροής του αίματος στις αρτηρίες και παρέχει χρήσιμες πληροφορίες για την κατάσταση του αναπνευστικού συστήματος.
Το οξύμετρο είναι μια μικρή και απλή ιατρική συσκευή που τοποθετείται στο δάχτυλο και μετρά σε ποσοστό επί τοις εκατό τον κορεσμό του οξυγόνου που υπάρχει στο αίμα. Χρησιμοποιεί έναν αισθητήρα, έναν ανιχνευτή φωτός και έναν μικροεπεξεργαστή ο οποίος συγκρίνει και υπολογίζει τις διαφορές οξυγόνου της αιμοσφαιρίνης.
Τα φυσιολογικά επίπεδα οξυγόνου στο αίμα είναι περίπου στο 97% (94% έως 100%).
Όταν τα επίπεδα πέσουν κάτω από 94%, αναφερόμαστε σε υποξυγόνωση, ενώ όταν πέσουν κάτω από 92% αναφερόμαστε σε υποξία.
Στην υποξία τα κυρίαρχα συμπτώματα είναι πονοκέφαλος, ζαλάδα, αίσθημα κούρασης, σύγχυση, λήθαργος ή άλλες σοβαρότερες διαταραχές.
Τέλος, όταν τα επίπεδα του οξυγόνου βρίσκονται κάτω από το 80%, αυξάνεται ο κίνδυνος για βλάβη σε ζωτικά όργανα, κώμα ή και θάνατο.