Είναι παράγωγα των πολυακόρεστων λιπαρών οξέων µε είκοσι άτοµα άνθρακα.
Δρουν σαν βιοχηµικοί µεσολαβητές για τη µετάδοση των κυτταρικών ερεθισµάτων από τη µεµβράνη στο εσωτερικό του κυττάρου.
Ιδιαίτερα μεσολαβούν σε φλεγμονές και επηρεάζουν και την ταχύτητα αντίδρασης του ανοσοποιητικού συστήματος.
Μέχρι σήμερα έχουν ανακαλυφθεί πάνω από 100 εικοσανοειδή και ο ρόλος τους διερευνάται εντατικά, καθώς έχει παρατηρηθεί ότι έχουν αντίθετες δράσεις και αυτό ακριβώς είναι που βοηθά στην ισορροπία του οργανισμού.
Έτσι, μπορούν να αυξάνουν την ρευστότητα του αίματος, να συμβάλλουν στη διαστολή των αγγείων που σημαίνει πως μπορούν να βοηθούν στην πρόληψη των εµφραγµάτων, των καρδιαγγειακών επεισοδίων γενικότερα, αλλά η υπερβολική τιμή τους μπορεί και να προκαλέσει και αιµορραγίες.
Το εικοσανοειδή, τέλος, μπορούν να ρυθμίζουν την θερμοκρασία του σώματος, να συμβάλλουν στην συστολή των λείων μυϊκών κυττάρων της μήτρας κατά τον τοκετό και να επάγουν τον ύπνο.
