Το αρθρικό υγρό είναι υπερδιήθημα του πλάσματος.
Αποτελείται από υαλουρονικό οξύ, λουμπρικίνη, πρωτεϊνάσες και κολλαγενάσες.
Εχει θιξοτροπικά χαρακτηριστικά. Σε περιόδους συνεχούς στρες η γλοιότητά του μειώνεται και λεπταίνει.
Περιέχει 3-4 mg/mlυαλουρονάνης (υαλουρονικού οξέος), ένα δισακχαριδικό πολυμερές συνιστάμενο από D-γλυκουρονικό οξύ και D-N-ακετυλογλυκοζαμίνη συνδεδεμένη με εναλλασσόμενους b-1,4 και b-1,3 γλυκοσιδικούς δεσμούς
Η υαλουρονάνη συντίθεται από τον αρθρικό υμένα και απεκκρίνεται μέσα στην αρθρική κοιλότητα για να αυξήσει την γλοιότητα και την ελαστικότητα των αρθρικών χόνδρων και να λιπάνει τις επιφάνειες μεταξύ αρθρικού υμένα και χόνδρου
Η λουμπρικίνη απεκκρίνεται από τα υμενικά κύτταρα και είναι υπεύθυνη κυρίως για την λίπανση των οριακών στρωμάτων, η οποία μειώνει την τριβή μεταξύ αντικρυστών χόνδρινων επιφανειών. Φαίνεται επίσης ότι ρυθμίζει την ανάπτυξη των υμενικών κυττάρων.
Το αρθρικό υγρό μειώνει την τριβή λιπαίνοντας τις αρθρικές επιφάνειες, απορροφά τους κραδασμούς, παρέχει οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά και απομακρύνει το διοξείδιο του άνθρακα και τα μεταβολικά κατάλοιπα από τα χονδροκύτταρα μέσα στον αρθρικό χόνδρο. Επίσης, περιέχει φαγοκύτταρα τα οποία απομακρύνουν τα μικρόβια.
Ο αριθμός των λευκών αιμοσφαιρίων στο αρθρικό υγρό επιτρέπει την διάκριση των φλεγμονωδών αρθροπαθειών, από τις μη φλεγμονώδεις.
Ο μεγαλύτερος αριθμός λευκών αιμοσφαιρίων και ουδετεροφίλων παρατηρείται στις λοιμώδεις αρθρίτιδες.
