Οι χρώσεις μπορεί να αποτελούν ένα τεχνικό διαγνωστικό εργαλείο, καθώς με την βοήθεια του μικροσκοπίου μπορούν να γίνουν ορατά τα ποσοτικά και τα ποιοτικά χαρακτηριστικά που αφορούν την μορφή και την διάταξη των δομών σε βιολογικά υλικα.
Διακρίνονται σε φυσικές και τεχνικές.
Η ένταση του χρώματος εξαρτάται από τον αριθμό των χρωμοφόρων ομάδων.
Οι χρωστικές στην Μικροβιολογία χαρακτηρίζονται ως θετικές και αρνητικές. Οι θετικές χρωματίζουν τα κύτταρα των μικροβίων και οι αρνητικές χρωματίζουν το περιβάλλον του μικροβίου αλλά όχι τα ίδια τα κύτταρα του μικροβίου.
Ακόμα οι χρώσεις μπορεί να είναι απλές, σύνθετες, ειδικές και χρώσεις με φθοριοχρώματα.
Πριν από κάποιες χρώσεις το υλικό μπορεί να χρειαστεί να υποστεί μια προπαρασκευή, μια προετοιμασία.
