Το γένος Ascaris περιλαμβάνει πολλά είδη.
Η Ascaris lumbricoides είναι νηματώδης και προσβάλει παρασιτικά τον άνθρωπο.
Το αρσενικό του είδους έχει μικρότερο μέγεθος από το θηλυκό. Το θηλυκό μπορεί να έχει μήκος ως και 30cm και να γεννάει 200,000 αυγά την ημέρα τα οποία μπορεί να απορρίπτονται μέσω των περιττωμάτων του ξενιστή, στο έδαφος. Εκεί τα νεαρά άτομα μπορούν να εκκολάπτονται. Όταν τα αυγά εκτεθούν σε υψηλή θερμοκρασία για σύντομο χρονικό διάστημα, πεθαίνουν. Αν όμως οι συνθήκες είναι αντίξοες, μπορούν να επιβιώσουν.
Υπολογίζεται ότι 1,2 δισεκατομμυρίσ άνθρωποι παγκοσμίως έχουν προσληφθεί παγκοσμίως.
Αίτια προσβολής αποτελεί η μολυσμένη τροφή και οι κακές συνθήκες υγιεινής.
Τα μικρά παιδιά που παίζουν συχνά με το χώμα και μπορεί να μολυνθούν εάν βάλουν τα χέρια τους στο στόμα, τα άπλυτα φρούτα ή λαχανικά που καλλιεργούνται σε μολυσμένο έδαφος μπορούν επίσης να μεταδώσουν τα αυγά της Ασκαρίδας.
Η Ascaris lumbricoides είναι εντερικός σκώληκας, που μπορεί να διεισδύσει στο τοίχωμα του εντέρου και μέσω των αιμοφόρων και λεμφικών αγγείων να περάσει από την καρδιά στους πνεύμονες. Στους πνεύμονες μπορεί να διέλθει από τα τοιχώματα των κυψελίδων στην τραχεία και να προκληθεί πνευμονία.
Επίσης η προσβολή του εντέρου μπορεί να οδηγήσει σε αναφορά κοιλιακών συμπτωμάτων, απόφραξη εντέρου, αλλεργικές αντιδράσεις, διάτρηση εντέρου και περιτονίτιδα.
Η εργαστηριακή διάγνωση της νόσου περιλαμβάνει τον έλεγχο των κοπράνων για τα αυγά του παρασίτου ενώ στην πνευμονική μορφή της νόσου μπορούν να αναζητηθούν προνύμφες σε πτύελα ή στο γαστρικό υγρό.
Ο μοριακός έλεγχος βιολογικών υλικών οδηγεί στη διάγνωση της ασκαριδίασης.
